过去的人对生辰甚为重视。婴儿有看三天、过十天、过满月、过百天、过周岁。中年人讲究过三十六、四十九，俗称“门槛子”。到这一天，家人用红布做成红裤带系在腰间，或用红布做成内衣穿上，意在消灾灭难；老年人讲究过六十大寿、七十大寿，表示祝贺。还有过七十三、八十四大寿的。主要因为孔子活了七十三、孟子活了八十四，认为这两个年龄是老年人的门槛子，大庆大贺，以免灾避难。
    古人用特定的称谓来表示不同的年龄：
    弱冠——指20岁、成年。
    壮——指30岁，《礼记》说：“三十曰壮。”
    而立——指30岁，源自《论语•为政》：“子日：吾十五而志于学，三十而立。”
    不惑——指40岁。
    艾——指50岁，《礼记》说：“五十曰艾。”
    花甲——由干支纪年法而来，指60岁。又称“花甲子”。
    古稀——也写作“古希”。杜甫《曲江》诗有“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”。
    耆、耄——指60岁、80～90岁，《礼记》说：“六十曰耆……八十九十曰耄。”
    期：指百岁。语出《礼记》；陈皓解释说：百岁是人寿的大限，也是人们的期望所在，所以100岁叫期。
    民间老人过生日叫寿诞，只有到五十岁才能称寿，小于五十岁只能称过生日。民间60岁为花甲寿，70岁为古稀寿，80、90为耄耋寿，百岁为期颐寿，并称60岁为下寿，80岁为中寿，百岁为上寿。
    祝寿，为长辈庆祝生日叫过寿，六十九岁过七十大寿，俗称整寿。寿字还演绎出许多文化情趣：77岁系多喜寿（草书的喜字看似七十七）；88岁系米寿（米字看似八十八）；99岁系白寿（百字少一横为白字）；108岁系茶寿（茶字的草字头代表二十，下面有八和十，一撇一捺是八，加在一起就是108）。还有六十岁系初寿；八十岁系中寿；百岁系高寿。
连吃饭的碗，也言寿。按旧时民间传统来看，老年人过生日之时，都要为来祝寿者准备好寿碗，一般系60、70、80及以上“满十”的寿辰时用的。接了寿碗，受赠者就沾了老寿星之福，取了“延年益寿”之兆。这种习俗在中国大陆一些地方仍然保留着，作为民俗文化的存在具有顽强的生命力。